Великий историк Индро Монтанелли, когда ему было всего семь лет, очень хорошо помнил во время своей «Истории Италии» тревожную атмосферу, которая царила дома, среди семьи, друзей и знакомых, на Рождество 1916 и следующий канун Нового года. Таким образом, даже ребенок начальной школы ощущал сильно обеспокоенную атмосферу, которая господствовала в стране.
Что случилось? Англия, после серьезных потерь тоннажа, произошедших в предыдущие два года, изменила направление движения по Капскому маршруту, оставив Средиземное море, наводненное немецкими подводными лодками. Нехватка торговых судов, вызванная удлинением нового маршрута в шесть раз, немедленно привела к кризису поставок во Францию и Италию.
Для Франции это был вопрос перехода на нормирование; для более бедной Италии, которая уже с самого начала конфликта знала карточный и черный «боевой хлеб», это были еще более тяжелые невзгоды и настоящий голод. Поскольку ни Париж, ни Рим не могли обойтись без Средиземного моря, альтернативы не было: движение нужно было защитить. Лондонская межсоюзническая военно-морская конференция 11 января 1917 г. рассмотрела этот вопрос. Итальянцы устами тогдашнего капитана фрегата Альфредо Байстрокки, который изучал проблему с июня 1916 года по поручению Генерального штаба ВМФ, поддержали необходимость использования транспортных средств для ее защиты. Британцы возражали, потому что считали это решение устаревшим и неработоспособным. Французы, как всегда, выстроились в Лондон.
В этот момент Байстрокки заявил, что Италия будет защищать свои зоны компетенции в Средиземном море, непременно перейдя к перевозке. Британцы и французы сочли это решение невозможным, потому что у Regia Marina просто не было необходимых судов. Вместо этого со следующего 1 февраля 1917 года не только была создана Инспекция по защите национального движения (IDTN), но и были сформированы конвои.
Им обеспечили защиту дюжина старых торпедных катеров и вспомогательных крейсеров. Это были старые корабли, маленькие морские и плоды компромиссов, все еще оснащенные редукторами, деликатно деликатные и не очень надежные. Организация все еще должна была быть запущена, и команды были в основном обучены отозванными старшими сотрудниками или молодыми новобранцами. И все же им удалось сдержать немецкую подводную угрозу.
Потери быстро уменьшались, в то время как организация Центрального командования в Риме, постепенно улучшавшаяся на основе опыта, создала сеть сигнализации, которая позволила захватить и спасти сначала десятки, а затем сотни торговых судов. Это была разница между голодом и сохранением социального и политического баланса страны.
В июне французы запросили институциональные циркуляры и руководства, изданные военно-морским флотом, чтобы перевести их и принять их в равной степени, создав собственную идентичную инспекцию. Британцы также вернулись, чтобы плавать через Средиземное море со своими конвоями, создавая свою собственную автономную организацию. Конечно, благодаря ретроспективному анализу, ошибки не пропали: если, например, подходящие патрульные суда уже были доступны до войны, было бы меньше потерь и меньше узости для Италии и ее армии.
Сегодня, сто лет спустя, этот опыт не был забыт.
