В разгар Холодной войны Пентагон запустил рискованную космическую программу. Подробности стали известны только вчера, после Национальная разведка рассекретили 825 официальных документов, связанных с развитием военно-космических программ. В конце 1960-х годов ВВС удалось разработать орбитальную платформу, способную фотографировать Советский Союз с беспрецедентной детализацией. Но этот гигантский спутник (длиной чуть менее 25 метров) был также спроектирован для размещения на борту двух шпионов.
Пилотируемая орбитальная лаборатория была спроектирована для перевозки экипажа из двух военных астронавтов, которые будут жить на борту космического корабля во время 40-дневных полетов на сотни миль по околоземной орбите. Оснащенный мощными телескопами и радаром, он мог обнаружить все, что происходило в СССР. «МОЛ» до сих пор хранится в ангарах ВВС. Огромный, упакованный. В то время, когда его разработка была завершена, это тоже превратилось в кошмар. Если бы это было обнаружено, советская реакция могла бы спровоцировать ядерный конфликт. К тому времени, когда Никсон отменил программу в 1969 году, программа MOL уже поглотила 1,5 миллиарда долларов (десять миллиардов сегодня) и в течение длительного времени будет требовать 17 процентов всего годового исследовательского бюджета ВВС.
Мы читаем в меморандуме 1968 года: «MOL может ограничить другие проекты, классифицированные как очень приоритетные для ВВС». Хотя о программе было объявлено в 1963 году, существование космического корабля было скрыто в течение 50 лет и раскрыто лишь несколько часов назад. Запущенный на ракете «Титан», MOL будет питаться от солнечных батарей. Максимальная продолжительность миссии составляла 40 дней. Экипаж будет использовать (построенную) возвращаемую капсулу, чтобы вернуться на Землю. Фактически MOL могла бы стать «первой секретной космической станцией» в истории. Из рассекреченных документов мы узнаем, что MOL должен был поступить на вооружение в 1970 году для выполнения семи уже запланированных миссий. Первые два должны были использоваться для тестирования всех систем. С третьего начнется наблюдение на советской территории.
В 1966 году с мыса Канаверал стартовала ракета «Титан» с макетом MOL. Однако во всех оценках, проведенных в те годы, был ощутим страх перед советским возмездием в случае обнаружения МОЛ. Госсекретарь Дин Раск написал в конфиденциальной записке министру обороны Макнамаре в 1965 году: «Вполне вероятно, что мы можем столкнуться с проблемами политического характера, возможно, со значительными трудностями, если MOL будет идентифицирован».
Следует отметить, что уже в 1963 году ООН приняла резолюцию, запрещающую милитаризацию космоса. Вашингтон и Москва были одними из первых, кто подписал соглашение. Однако MOL представлял собой все, что, как заявляли американцы, они не будут создавать. Роберт Кранич, сотрудник Госдепартамента по контролю над вооружениями, писал в январе 1966 года: «Если бы Советы обнаружили MOL, они могли бы использовать его для дискредитации американской политики. МОЛ никогда не должен появляться на сцене, он должен быть защищен от общественного мнения».
Неспособность MOL поступить на вооружение была вызвана скорее новыми технологиями на земле, чем страхом нарушить мировой баланс. Еще несколько лет назад временной разрыв между технологиями, которыми обладают военные, и технологиями, известными гражданским лицам, оценивался в 25/30 лет. Возможно, сегодня этот разрыв даже более заметен, чем можно себе представить.
