X-37B находится на орбите к дням 600, но часть его миссии покрыта военной тайной. Запущенный с ракеты Atlas V 20 в мае 2015 из стартового комплекса 41 на мыс Канаверал, точная полезная нагрузка на борту остается неизвестной.
X-37B - это испытательный стенд для тестирования новых технологий, предназначенных для орбиты Земли. Согласно официальным данным Boeing, X-37B работает на низкой околоземной орбите, между 177 и 800 километрами над планетой. Международная космическая станция вращается вокруг 350km.
X-37B - это многоразовая платформа размером с четверть размера стандартного шаттла NASA. В предыдущей миссии он оставался на орбите в течение дней 675.
В 2015 Министерство обороны раскрыло некоторые подробности о миссиях X-37B. По данным ВВС, платформа испытывает экспериментальные двигательные установки, такие как электрическая и долговечность различных материалов в космическом пространстве. Преимущество использования электрической тяги очевидно, учитывая, что ксенон весит намного меньше, чем традиционный гидразин. Тем не менее, такие эксперименты и тесты представляют собой лишь часть миссий, проводимых X-37B. Вероятно, платформа является частью конкретного актива Национального разведывательного управления. Миссия NRO - проектировать, строить, запускать и обслуживать разведывательные спутники США. Это единственная доступная информация, остальное засекречено.
X-37B - это дрон, который несёт на орбите ракета, но приземляется как обычный самолет. Его размеры не позволяют перевозить любого человека-оператора на борту, но он имеет грузовое отделение, достаточное для перевозки небольшого спутника. Он имеет размах крыльев метров 4,6 и на момент запуска весит 4,990kg. Программа X обслуживает федеральные агентства США.
Первая официальная миссия была начата в апреле 2010 и завершилась в декабре того же года. Второй проходил с марта 2011 до июня 2012. ВВС проведут как минимум три секретные операции с платформой X-37B.
Когда миссия будет завершена, возможно, к концу года, X-37B приземлится в Космическом центре Кеннеди НАСА, штат Флорида. Бывшая структура, использованная для запуска шаттла, управляется ВВС, которая будет заниматься восстановлением, перестройкой и подготовкой платформы для следующей миссии.
(фото: Boeing)
