Вскоре после окончания операции Крестоносец (Вторая мировая война), которая закончилась в декабре 1941 года победой британцев над войсками Оси, «случилось невероятное, и враг без всякого предупреждения начал наступать ...» - это слова британского генерала Окинлека, означающие, что 21 Январь 1942 г. Роммель решил перейти в контрнаступление. III батальон Сан-Марко, сформированный в дивизию Сабрата и состоявший из 536 человек, первым предпринял наступление на английские позиции.
Итальянско-германский маневр был направлен на размещение войск между городом Бенгази и первой британской бронетанковой дивизией под командованием генерала сэра Фрэнка Мессерви, расположенной к востоку от Агедабии, с помощью походного марша на две колонны, одна на Виа Балбия. другой в пустыне вдоль Вади-Фареха, с конечной целью окружить англичан.
22 января 1942 года Сан-Марко двинулся в сторону Агедабии: менее чем за три часа город был полностью занят и не без труда; Группа Long Range Desert Британская армия попыталась противостоять наступлению, и англичане не пощадили батальон от изнурительных воздушных бомбардировок, что, однако, не умаляло готовности реакции сан-марковцев, сумевших сбить некоторые вражеские самолеты.
Британское высшее командование вряд ли верило, что перемещение людей и оборудования такого масштаба может произойти за такой короткий период времени, и изначально придавало этой операции статус простой разведки; это привело в ярость британских солдат на передовой, которые увидели, что их действия дискредитированы, поскольку они сами пытались остановить массированную атаку морской пехоты.
Но подъем войны в Сан-Марко был только в зачаточном состоянии: 25 января батальон атаковал Антелат, город первостепенного стратегического значения, который фактически стал одной из баз Королевских военно-воздушных сил, дислоцированных там в течение нескольких недель, рядом с перекрестком склоны для оазисов Giarabub и Gialo, а также для плато Carce. Хорошо известно, что на таком коротком расстоянии от аэродромов для итальянских моряков риск авиационной бомбардировки был чрезвычайно высок.
Британцы, однако, застигнутые врасплох, не смогли воспользоваться их тактическим преимуществом, сумев поднять только несколько истребителей Киттихок и Ураган. Когда британские военно-воздушные силы отступили к Мсусу, Антелат упал в 15:30.
Это была вторая победа Сан-Марко менее чем за три дня. В течение 48 часов после битвы, из-за быстрого продвижения, запасов не хватало: только благодаря железной дисциплине, чувству долга и безоговорочной самопожертвованию, боевой дух 481-го пехотинца ВМФ, который оставался в силе после батальона после Столкновение он мог держать постоянно высоко.
Оккупация Антелата была настолько быстрой и внезапной, что в британских депортациях утверждалось, что это был настоящий коммандос, то есть высококвалифицированный элитный спецназ. Использование термина «коммандос» следует считать иначе лестным по сравнению с тем фактом, что Сан-Марко использовался для выполнения задач и действий, весьма отличных от тех, к которым были подготовлены люди из батальона. Прибывший в Северную Африку в ноябре 1941 года, обученный в основном для ведения позиционной войны, Сан-Марко был спешно развернут на фронт, настолько, что обучение и амальгама проводились на месте и использовались в операциях. нападение.
Таким образом, британцы должны были с горечью признать, что успех операции был выше, чем любой прогноз, который они сделали. Таким образом, Антелат стал первым испытанием мужества и сопротивления людей Сан-Марко в Африке.
