Шахта «Премьер», принадлежащая алмазной компании Petra Diamonds, расположена в городе Куллинан, в 40 км. к востоку от Претории, известен открытием в 1905 г. Куллинан алмаз который весом 3.160 карат является крупнейшим когда-либо обнаруженным необработанным алмазом.
В 1907 году правительство ЮАР предложило камень королю Англии Эдуарду VII по случаю его 66-летия в знак признательности государю за недавно предоставленную автономию. Впоследствии камень разделили на девять огромных алмазов и, в частности, были получены:
- Куллинан I, или Большая звезда Африки (530 карат), украшающий британский императорский скипетр, известный как «Скипетр Святого Эдуарда»;
- Куллинан II (317 карат) на государственной императорской короне.
Я имел удовольствие увидеть их обоих, выставленных в лондонском Тауэре со всеми драгоценностями британской короны.
Ну, на земле, примыкающей к этой знаменитой шахте, в пустыне в форме амфитеатра, называемой Зондеруотер (что на бурском языке означает «без воды») англичане, благодаря соглашению с южноафриканским союзником, начали переправлять первых пленных с фронтов Эритреи и Киренаики; Уже после битвы при Сиди-эль-Баррани (декабрь 1940 г.) генерал Арчибальд Персиваль Уэйвелл, командующий Оперативным театром, в который входила вся Африка и Ближний Восток, обнаружил, что ему приходится управлять тысячами заключенных, которых по соображениям безопасности требовалось удалить из этих сценариев. в непрерывных и быстрых изменениях, слишком близко к районам операций, с частым чередованием взаимных наступлений и отступлений.
Но давайте вернемся к тому концу января 1941 года, в районе Тобрука: для удобства я буду ссылаться на места и даты, касающиеся группы, в которую был включен мой отец, подразумевая, что факты были воспроизведены таким же образом и для других заключенных.
В предыдущем фрагменте (v.articolo) мы оставили двадцать тысяч защитников Пьяццафорте, лишенных австралийскими солдатами всего их имущества или личных воспоминаний, отправились пешком длинными отдельными колоннами примерно по две тысячи человек в каждой к порту Соллума (фотография); раненых и еще нескольких удачливых тоже согнали в грузовики (около двадцати на машину).
Для всех это было унизительно, бесчеловечно и противоречило Женевским конвенциям; в течение пяти дней не раздали ни еды, ни воды, и десятки заключенных умерли от обезвоживания. Наступило отчаяние, и менее привередливые едоки, в том числе мой отец, по предложению человека, хвастающегося знаниями медицины, собрали мочу в бутылку и затем выпили ее ночью, прохладно, когда температура значительно упала; всегда был одним из первых, что мой отец рассказывал тем, кто спрашивал его, каково его заключение (следовательно, страх, что ему не хватает воды, преследовал его всю жизнь: он всегда пил жадно и неумеренно, и куда бы ни приходила первая мысль, было принести воду на буксире).
В Соллуме две тысячи человек были отправлены на корабли, вмещающие тысячу. Оказавшись в Александрии в Египте, примерно после дня навигации, их погрузили в товарные поезда для перевозки скота и переправили в различные сортировочные лагеря вдоль Суэцкого канала.
Моего отца отправили в лагерь 306 в местности Генейфа, в нескольких сотнях метров от канала по дороге из Исмаилии в Суэц. Поле состояло из примерно тридцати так называемых «клеток» размером 100х100 м. окружен забором, вокруг которого гуляет охрана, освещенный ночью фотоэлектрическим светом. Каждая клетка вмещала до трехсот заключенных.
Внутри клеток были установлены конические палатки круглой формы с железным шестом в центре, на котором ложился спать один, по восемь в палатке, одетые в ткань и полные вшей.
Спали радиально, ступнями к столбу; Чтобы бороться с изнуряющей жарой, заключенные привязывали к ноге веревку, привязанную к внутренней ткани палатки, и, в свою очередь, крутили педали, создавая эффект вентилятора!
Было две смены распределения воды: с XNUMX:XNUMX до полуночи и с XNUMX:XNUMX до XNUMX:XNUMX; нужно было сделать это достаточно, потому что тогда краны оставались закрытыми весь день.
Тем временем дезинсекция началась; раздавали одежду для заключенных, изъяли старую униформу итальянской армии и сожгли вместе со вшами.
Также начались ритуальные допросы, которые заканчивались для каждого признанием юридического статуса бух (Военнопленный) и присвоение серийного номера.
Еда состояла почти исключительно из «супа» из чечевицы, нута или фасоли, а на завтрак раздавали чай, кусок хлеба и иногда ложку джема. Время от времени давали банку мяса, чтобы разделить ее пополам, и в этом случае было целесообразно пойти в очередь с верным другом: один брал коробку, а другой собирал хлеб. Драки между заключенными не были редкостью, потому что тот, кто нечестно собирал ящик, пытался сбить его с толку.
Между тем новости о падении Тобрука достигли и Сардинии; Как обычно, мой отец был объявлен пропавшим без вести, а моя бабушка, чтобы узнать новости, обратилась к приходскому священнику страны, который, в свою очередь, активировал епископа, который, в свою очередь, заинтересовал Ватикан (фото).
29 апреля 1941 г., через три месяца после захвата, группа из примерно 1500 заключенных была отправлена в Суэц для Южной Африки.
Пароход, следовавший по маршруту Красное море, Африканский Рог и Индийский океан с остановками в Адене (Йемен) и Момбасе (Кения), через пятнадцать дней приземлился в Дурбане.
Из порта Дурбана их пешком перевели в транзитный лагерь Клервуд на окраине города: здесь была проведена вторая дезинсекция с полным бритьем бороды и волос и раздачей другой одежды. Затем я сажусь на поезд, чтобы через два дня пути и 600 км железной дороги добраться до конечного пункта назначения: Зондеруотер. В календаре отмечалось 2 июня 1941 года, когда в районе Трансвааля начиналась зима.
В лагере, открытом в апреле 1941 года, когда приехал мой отец, содержалось около двадцати тысяч итальянских заключенных.
Казармы еще не были построены, и заключенным приходилось спать в обычных круглых палатках на восемь человек с железным шестом в центре: очень опасно, потому что во время дождя он привлекал молнии, и несколько заключенных умерли из-за этого, так как штормы были частыми. и внезапно.
Поведение охранников было очень грубым, а еда совершенно неадекватной; Об этом свидетельствуют дневники и письма заключенных, избежавших цензуры, но в особенности нейтральные отчеты Международного Красного Креста.
На завтрак давали кофе и молоко с куском хлеба, на обед и ужин - кусок хлеба, фрукты, овощи и, как вариант, половник поленты или бульон с куском мяса, картофель ... иногда немного сыра. . Они также ежедневно раздавали 5 сигарет "Springbocks", которые некурящие обменивали на еду.
Тем временем моя бабушка (это был август 1941 года) получила от Красного Креста через Ватикан известие о том, что ее сын жив и интернирован в Южной Африке (следующая фотография).
Между тем количество военнопленных с военных театров Северной и Восточной Африки росло месяц за месяцем.
Переломный момент наступил в конце 1942 года, когда руководить лагерем была направлена такая чувствительная и просвещенная личность, как южноафриканский полковник Хендрик Фредерик Принслоо; по происхождению буров, в детстве заключенный со своей матерью в английский концлагерь на войне, которая показала, что они выступают против буров, он не понаслышке знал о жестокости сегрегации и лишений.
Он дальновидно и конкретно начал строительство дорог и кирпичных лачуг, столовых, театров, школ и спортивных залов, где заключенные могли избежать скуки и прострации.
В своей окончательной конфигурации лагерь стал вместить более ста тысяч итальянских заключенных. Это был небольшой тюремный городок, разделенный на 14 блоков: в каждом блоке было 4 лагеря по 2000 человек в каждом. Под руководством итальянского унтер-офицера, подчинявшегося южноафриканскому коллеге, в каждом лагере было 24 хижины с жестяной крышей. Каждый квартал был огорожен колючей проволокой и охранялся вооруженной охраной на крышах; Вдоль ограды ходили цветные стражи, вооруженные только копьями или палками, возможно, потому, что белые южноафриканские солдаты считали их ненадежными. Внутри блока вы могли свободно перемещаться, но не могли переходить из одного блока в другой.
До 8 сентября 1943 года разделение на блоки производилось на основе определенных идеологических критериев, чтобы избежать понятной напряженности между заключенными из-за различных политических ориентаций; на самом деле некоторые решили сотрудничать с хранителями, получив разрешение выходить за пределы поля для работы в основном в сельскохозяйственной деятельности, другие, полагая, что они должны были хранить верность первоначальной присяге, предпочли не сотрудничать в ожидании репатриации в более ненадежном генерале. условия и питание. Однако даже еда значительно улучшилась, и ее можно было определить как «превосходную и обильную», что определенно выше, чем то, что было роздано итальянским товарищам на фронтах войны.
Тридцать километров дорог соединяли лачуги со столовыми (по 3-4 на квартал), 17 театрами, школами для неграмотных или желающих изучать английский язык. Построено 16 футбольных полей, волейбольная и баскетбольная площадки; Среди ста тысяч были и национальные, и европейские спортсмены в различных дисциплинах. В этой связи мой отец, энтузиаст бокса, рассказал о двойном матче, организованном весной 1943 года между двумя заключенными-боксерами-профессионалами; он не помнил имен, но позже я обнаружил, что это были Вердинелли и Манка, которых реферил лейтенант Стивенс, чемпион Южной Африки, на который присутствовала большая аудитория, а также местная пресса1.
Манка выиграл оба матча и затем бросил вызов чемпиону ЮАР; Матч, который вызывал много споров в местной прессе, так и не был санкционирован по очевидным причинам целесообразности.
Были организованы литературные и ремесленные мероприятия с выставками и призами для лучших; периодически выходили также газеты / информационные бюллетени на итальянском языке, редактировавшиеся самими заключенными. Больницы были построены на 3000 коек (фото), где каждое отделение возглавляли итальянские медицинские работники, некоторые из которых впоследствии стали очень известными. Постепенно были построены часовни или настоящие церкви, где военные капелланы пытались поддерживать минимум дисциплины, необходимой в отсутствие офицеров, намеренно интернированных в Индии в нарушение Женевских конвенций.
Все это стало возможным благодаря дальновидности полковника Принслоо, а также деятельности Международного Красного Креста, а также присутствию в Южной Африке большой итальянской общины, которая активно сотрудничала в комитетах помощи, которые постепенно формировались, чтобы сделать жизнь менее обременительной. других заключенных.
Можно заметить, что мы сосредоточились только на некоторых положительных аспектах того, что некоторые историки определили как «хорошее заточение» по сравнению, например, с тем, что немцы оставили после 8 сентября для интернированных итальянских солдат; это была и остается история лишения свободы, которая для тех, кто ее пережила, тем не менее была разрушительной и неприемлемой. Очевидно, что в лагере были также акты грубости и наглости, мошеннические эпизоды между «бандами» или факты реальных преступлений. Однако мы считаем, что они больше относятся к грубости, чем к истории.
Из ста тысяч 252 не посчастливилось вернуться домой; умерли от несчастных случаев или болезней и теперь похоронены на кладбище, которое вместе с музеем, часовней и памятником под названием «Три арки» составляет все, что осталось после того, как в 1947 году, с отъездом последних заключенных, лагерь был разобраны.
Достойная ассоциация под названием «Zonderwater Block ex Pow» под председательством доктора Эмилио Коччиа, высокоуважаемого инженера из Пармы, который несколько лет жил и работал в Южной Африке, получила от правительства Южной Африки право на бессрочное использование Святыня и руководство Музея, где хранятся документы, предметы и воспоминания того времени и этих фактов.
Каждый год в начале ноября итальянская община и дипломатические власти двух стран собираются, чтобы почтить память 252 павших, а также более ста тысяч солдат, которые пожертвовали частью своей молодости за тысячи километров от Италии.
Стрелок Манлио Сулис, 1911 года рождения, Пауэ 190869, интернированный в блоке 4 - поле 16, покинул Зондеруотер с 444 другими заключенными 24 августа 1944 года, отправившись из Кейптауна на SS «Nieuw Amsterdam» в Соединенное Королевство.
Страх перед торпедированием немецких подводных лодок сопровождал пленных на всем пути (трагическая новость о затоплении океанского лайнера «Лакония» - 12 сентября 1942 года - который покинул Кейптаун и направился в Великобританию в 1800 итальянских пленных во время плавания у побережья Африки у острова Вознесения и затопления «РМС Новая Шотландия» - 28 ноября 1942 года - немецкой подводной лодкой U-177 примерно в 150 милях от Дурбана, с 769 пленными итальянцами из Восточной Африки).
Они приземлились в Глазго в дату, которую я не мог установить, предположительно в конце сентября; несомненно, что 14 октября 1944 года мой отец был зарегистрирован на входе в лагерь Мелландс № 126 в Манчестере под новым регистрационным номером 162782. Он оставался в Великобритании до своей репатриации 11 февраля 1946 года.
Спонтанно возникает вопрос: почему итальянские пленные в руках британцев не были освобождены после 8 сентября 1943 года, учитывая, что в этот день мы стали «союзниками» или союзниками? Почему британское правительство отказалось репатриировать их даже после окончания конфликта, настолько, что большинство из них вернулось в Италию только в конце 1946 года?
Ответ… будет в другом рассказе!
Джованни Сулис (генерал Калифорнии в отпуске)
1 Джино Вердинелли, бывший чемпион Италии в полусреднем весе / Джованни Манка (1919-1982), чемпион Восточной Африки и чемпион Италии в среднем весе / Лоуренс Стивенс (1913-1989), чемпион Южной Африки в легком весе и золотой медалист Олимпийских игр в Лос-Анджелесе (1932).
Фото: автор
