Июнь 1942 года: «Regia Marina» уже несколько месяцев ведет бой с британскими конвоями, направлявшимися на Мальту.
Мальта, британская стратегическая база, сейчас находится на последнем пределе, критическая ситуация, которая заставляет британцев планировать операцию по заправке, которая дает определенный шанс на успех. Для этого подготовлены два конвоя с припасами, которые одновременно сходятся на Мальту соответственно из Гибралтара (операция Гарпун) и из Александрии Египта (операция бодрый).
операция бодрый предполагает, что больший из двух конвоев будет сопровождаться только легкими крейсерами и эсминцами, поскольку английский боевой флот в восточном Средиземноморье был уничтожен одним махом после «Александрийской ночи», выдающейся победы рейдеров ВМФ достигнуто с помощью эпического подвига.
Выйдя 11 июня, конвой с 14 по 15 июня подвергается жесткой и непрерывной воздушной атаке, в результате которой тонут 3 эсминца и 2 парохода, а немецкая подводная лодка топит крейсер.
Во время воздушных атак до конвоя доходит еще одна плохая новость: разведчики сообщают, что итальянский флот покидает Таранто, чтобы сократить путь конвоя. Поэтому, чтобы избежать дальнейших потерь, британцы решили вернуть корабли в Александрию, отказавшись от снабжения Мальты с востока.
Современная операция «Гарпун» предусматривает меньший конвой с сильной защитой военных кораблей, усиленной дальнейшим тяжелым эскортом до устья Сицилийского пролива; Это связано с тем, что британское командование считает, что итальянский флот использует в проливе только легкие силы, которым легко противодействуют английский крейсер HMS Cairo и эсминцы близкого сопровождения. Как только они покидают Гибралтар, действующие в этом районе агенты Секретной информационной службы ВМФ информируют Supermarina, которая вместе с немецким командованием готовит контрмеры для противодействия конвою.
Подводные лодки и торпедные катера размещены в Сицилийском проливе в засаде между Сардинией и Капо Бон, в то время как требуется сотрудничество Regia Aeronautica и немецкий X Luftflotte, дислоцированный на Сицилии.
Уже 14 июня британский конвой становится объектом первых атак ВВС стран Оси, которые наносят ему значительный урон. Но встреча с гораздо более роковой судьбой ждет под небом «Созвездия Скорпиона», «под знаком Антареса», английского конвоя.
14 июня VII итальянская военно-морская дивизия под командованием адмирала Альберто да Зара выходит из Палермо и должна действовать непосредственно против надводных сил противника.
Между тем, после того, как тяжелый эскорт изменил курс, британский конвой продолжает свой марш под защитой зенитного крейсера и 9 эсминцев.
В 5:30 15 июня в водах к югу от Пантеллерии недоверчивых англичан перехватила VII военно-морская дивизия, которая без промедления и колебаний наводила нос на противника и по приказу «решительно приближалась к правому борту». адмирала Из Зары в 5:38 он открывает огонь с «Монтекукколи» и «Эухенио ди Савойя» по авангардным кораблям английского отряда. К 5:41 «Седьмая» уже разрядила 150 152-мм снарядов.
Пытаясь реорганизовать британский флот, он также начинает страдать от авиаударов самолетов Оси.
Из Зары он жонглирует дымовыми завесами, распространяемыми противником, чтобы прикрыть отряды, которые постепенно поражаются.
В азарте маневров это ад; адмирал, как только видит отверстие в дыму и получает свободный доступ к английским торговым кораблям, атакует.
Разрушительное наступление британцев, «профессиональный шедевр» Да Зара.
Это одно из самых известных надводных действий в истории итальянского флота, а также дневное сражение, во время которого происходит самый большой обмен ударами между британцами и итальянцами во время Второй мировой войны.
Во время битвы VII военно-морская дивизия, которой командует Да Зара, наносит урон и потери конвою противника, что означает полную победу ВМФ в серии столкновений, вошедших в историю как «битва в середине июня».
